一般人们对真空泵进行分类主要按照它的工作原理进行，而这样会得到很多种的真空泵类型。有的时候某一种真空泵并不是单独存在的，为了提高产品抽真空的效率或者得到比较高的真空度，会将两种以上的真空泵联用起来，创造更强的工作能力。下面就对各个类型的真空泵做简单的介绍。
真空泵吸真空的速度或者效率是可以控制的，只要不超过它的极限就能随时调节。但有的时候泵的效率呈现周期性的变化，这样就可以保证产品在抽真空的时候有一个循序渐进的过程，而不会因为受到突然的减压受到破坏，比较容易受损的产品会用到这样的真空泵，这就是变容真空泵。在气体的循环过程中实现一周期的抽真空活动。它就像一个活塞运动，向上走的时候会降低活塞内部的压力，相反压下去的时候又会增加压力，在这种增加与减压的过程中，只要保证每次增加的大小不大于减压的大小，那容器内的压力就会慢慢减小，而内部的空气容量会慢慢减少。就在这一类产品中，真空泵类型还分很多种，有往复式真空泵，它更接近活塞。有旋转式真空泵，它能减少液体在泵内的残留，通过一次次的抽真空的运动，将内部死体积的空气也排干净。
还有一种泵是动量传输泵，在抽真空的时候动量在不同的介质间流转，然后使气体不断从进口运动到出口，进而被排放出去的过程。带动空气转动的部分是转子，它将动量进行传递，然后运动中的气体被压缩，产生较大的压力，它们慢慢从一个地方运动到另外一个地方，直到容器内的空气全部被排放干净。除了转子带动空气运动外，有的泵是由叶片带动，一动一静结合起来，共同促进空气分子的流动。还有的泵，其原理比较复杂它将各种泵的驱动方式结合起来构成功能比较复杂的类型，这种产品的效率往往比较高，且弥补了个各种类型泵的缺陷，如有的泵容易漏液，有的噪声大等。
